L’Église catholique se trouve à nouveau sous le feu des projecteurs en raison d’un scandale impliquant les Missions étrangères de Paris (MEP), une société de prêtres missionnaires présente dans de nombreux pays d’Asie. Plusieurs membres de cette organisation font actuellement l’objet d’enquêtes judiciaires en France, dans le cadre d’accusations d’abus sexuels.
Trois enquêtes judiciaires ont été ouvertes en France à l’encontre de deux prêtres et d’un évêque, tous liés aux MEP, pour des abus sexuels présumés. La société, créée au XVIIe siècle dans le but d’évangéliser les peuples d’Asie, compte aujourd’hui 150 membres répartis dans 14 pays, selon son site Internet.
Avant que ces affaires ne soient révélées, une équipe de journalistes de France 24 avait déjà entrepris une enquête approfondie sur les MEP, mettant en lumière les rouages de cette institution et soulevant des questions quant à son implication présumée dans la dissimulation d’actes prédateurs sexuels. Les trois enquêtes en cours en France en 2023 visent deux anciens missionnaires au Japon, le père Philippe et le père Aymeric, ainsi que l’évêque de La Rochelle, Mgr Georges Colomb, ancien supérieur général des MEP. Ils font face à des accusations de « viol », « viol aggravé » et « tentative de viol ». Aucun d’entre eux n’a été inculpé, et ils sont présumés innocents. Le père Philippe et Georges Colomb nient les accusations, tandis que le père Aymeric n’a pas répondu aux journalistes de France 24.
Dans les confessions enregistrées avec son consentement par son accusateur, le père Philippe évoque un « système » dans lequel il aurait été entraîné lorsqu’il était séminariste aux MEP. Il affirme avoir été initié à une vie sexuelle active par des prêtres en position d’autorité sur lui, se décrivant comme une « bonne nouvelle recrue » utilisée comme un « objet sexuel ».
Bien que les enquêtes visent des victimes françaises, les allégations d’abus sexuels concernant les Missions étrangères de Paris ne se limitent pas à la France. Les journalistes de France 24 se sont rendus dans le nord-ouest de la Thaïlande, chez les Karens, une minorité ethnique, où ils ont recueilli plusieurs témoignages impliquant deux prêtres accusés d’agressions sexuelles sur de jeunes enfants. Pendant plus de trente ans, le pensionnat du père Tygreat a accueilli jusqu’à 260 enfants karens. Bien que ce missionnaire des MEP soit vénéré par certains habitants de la région pour ses actions humanitaires, il aurait profité de sa position pour obtenir des faveurs sexuelles en échange de promesses d’un avenir meilleur. Le père Camille Rio, alerté par une victime en Thaïlande, avait averti sa hiérarchie en 2020.
Les MEP ont annoncé la mise en place d’une enquête indépendante en 2023 pour faire la lumière sur les abus commis au sein de la congrégation depuis 1950. Cependant, des limites sont déjà visibles dans cette enquête, notamment le fait que les victimes ne sont pas activement recherchées, car cela pourrait les revictimer. Les accusations d’abus sexuels au sein des MEP sont préoccupantes, compte tenu du nombre important de témoignages impliquant jusqu’aux plus hautes instances de l’organisation, ainsi que du profil des victimes, souvent en situation de vulnérabilité.
L’homosexualité de certaines victimes, un sujet tabou au sein de l’Église, semble avoir joué en faveur des agresseurs, car les victimes craignaient de révéler leur orientation sexuelle. Enfin, les membres des MEP auraient utilisé leur position d’autorité et le prestige de leur organisation pour abuser de ces personnes et maintenir le silence.
Malgré ces affaires, deux anciens dirigeants des MEP ont été promus au sein de l’Église, soulevant des questions sur la manière dont de telles accusations sont traitées au sein de l’institution religieuse. Le scandale en cours expose ainsi les failles d’un système qui nécessite des réformes et une transparence accrue pour assurer la protection des victimes et l’intégrité de l’Église.
